第一大趋势：开发人才趋向“复合型”
    

     人才是搞汽车开发的前提条件。从近年的国际汽车开发来看，人才结构的层次感更强了，复合型人才显得越来越重要，心理学、美学和未来学等其他学科与汽车专业之间的交叉和协作更紧密、更复杂。
    在汽车工业发达国家的研发中，学科与专业之间的交叉和协作日益增强，所涉及的基础理论研究范围也在不断扩大，甚至包括生物学、数学、物理学、医学和社会科学（如心理学、美学和未来学等）。有的课题研究也按学科和专业进行，以求系统全面地解决问题。以通用公司技术中心研究部为例，该部门聘用了600多名从事研发的科学家和工程师，其中具有博士学位的占66%，具有硕士学位的占24%，学士只占10%。各学科所占比例是：化学与化工25%；物理学8%；机械工程22%；电气工程12%；数学与计算机10%；材料学8%；航空与土建9%；生物科学3%；社会科学3%。产品开发过程中的实验环节也积聚庞大的各类人力资源。从事实验台架的研制、使用与维护的队伍在千人以上，实验工程师也有上千人，专业涉及结构力学、空气动力学、动力学、噪声与振动学等。
    在开发队伍的管理层中，复合型人才越来越重要。例如，日产汽车公司在进行开发体制改革时，就启用了从事过发动机开发、市场销售的人员担任管理者，他们都是有着丰富的产品开发和组织经验，同时对全局有较深入的了解。

    第二大趋势：新产品开发成为企业成败的重中之重

    在竞争日益激烈的世界汽车市场，各公司为赢得用户和市场，均不惜投入大量资金用于科研开发和掌握领先技术。当前，汽车产品生命周期不断缩短，产品开发速度加快，而且由于高新技术的广泛采用，使汽车的资本密集度越来越高，新产品开发的投资规模越来越大。即使在亏损年份里，汽车公司的产品开发投入也不减少，甚至还要增加 。表1列出了几家国外大型汽车公司近5年产品研发投资情况，由此可看出，福特汽车公司在2001年严重亏损的情况下，产品开发投资额却超过往年。福特还计划在未来的几年中，每年都花费70亿美元用于产品开发，以恢复在北美市场正在减少的市场份额。
    这些巨额的投资花在：造型设计、结构设计、实验验证、原型车制造（一般需要上百辆）、模具制造以及发动机的结构设计和实验验证等方面。此外，五、六十家核心供应商在开发上的费用也很大。

    第三大趋势：加速计算机网络化成为缩短开发周期的重要手段

    同步工程是相对传统的产品开发模式——顺序工程提出来的，它是一种对产品设计及其相关过程进行协调一体化而实施的工作模式。也就是围绕一个共同的目标，把实施这个目标的相关职能“一体化”，互相创造条件、协作配合，按照开发计划的要求，从制定产品开发规划开始，实行统一管理、归口负责的原则，最终达到快速按用户要求的质量、价格，将产品开发出来并投放市场。其强调改进传统的产品开发过程和改变传统的企业组织结构。
    现今，汽车厂家的工厂间、以及与零部件厂家之间利用因特网技术，在新产品开发阶段就可以进行计算机辅助设计数据等信息的交换，使开发新车型的工作与生产、采购的准备工作同时进行，缩短新产品的上市时间。
    加快计算机网络化进程是同步工程缩短产品开发周期的重要手段，这种新的开发方式可以使产品开发周期缩短4个月。前不久，微软也宣布涉足汽车业，它已向宝马、雪铁龙、三菱、富士重工和沃尔沃等五家汽车制造商的12种车型提供面向远程信息处理相关系统的软件平台，为同步开发提供了有力的技术支持。

    第四大趋势：虚拟现实技术将继续深入

    虚拟现实技术在汽车研发中的应用领域主要有：汽车虚拟设计、虚拟制造系统、汽车模拟驾驶、汽车虚拟维修技术、汽车实验研究仿真（包括汽车碰撞、高速稳定性实验、虚拟风洞等）。
    数字化产品开发，可以说是继福特流水线生产、丰田精益生产之后汽车工业的具有革命性意义的重大技术进步。设计人员或技术人员戴上三维立体眼镜就可以在计算机屏幕前进行样车设计或样车试验，这就是虚拟现实设计系统。
    世界上主要汽车制造公司都在虚拟现实技术方面有所动作。美国三大汽车公司均热衷于自行或联合开发虚拟环境，并将之用在汽车设计上。福特公司还在三个部门建立了研究虚拟现实技术应用的机构，该公司由于采用了海量数据库、参数化数学模型、快速原型制作、虚拟路试等高科技手段，使新产品上市的开发周期从20世纪80年代后期的平均42个月缩短到现在的30个月。通用公司已将产品开发全过程中完整地运用数码手段提升到了关乎企业生存的战略高度，数字化虚拟开发能力已在其近几年开发实践中显示出提高效率、提升质量、省钱省时的巨大成果。
    目前，德国汽车工业广泛采用了虚拟现实技术。几乎所有的汽车制造公司都建成了自己的虚拟现实开发中心。据奔驰、宝马、大众等大公司的报告显示，以“数字汽车”模型来代替木制或铁皮制的汽车模式，可将新车型样车设计时间从1年以上缩短到2个月左右，开发成本最多可降低到原先的1/10。      虚拟现实技术还应用在零部件设计、内部设计、空气动力学试验和模拟碰撞安全试验等细小局部的工作中。汽车零部件的设计因为使用了虚拟现实技术，成本降低40%。研究人员还计划将虚拟现实技术进一步应用于销售、客户服务和市场调查等领域。

    第五大趋势：研发网络全球化的深度和广度进一步加强

    在世界各大产业中，汽车工业是最早开始实施全球化战略而且是如今全球化程度最高的。为了促进跨国公司内部的技术转移，从而降低企业研发的成本和风险，并有利于到国外开拓新的市场，跨国汽车公司纷纷选择到国外设立研发机构。同时，就整个汽车行业来说，近年来风起云涌的兼并重组，也促进了国际技术的联盟，他们在核心技术领域建立研发合作关系的趋势越来越明显，从而促进了技术开发的全球化。
    为使开发的产品更符合当地市场的需要，更便于利用当地的人力、物力和技术资源，并与“市场用户在哪里，就把工厂建在哪里”的战略相配套，越来越多的公司将技术开发机构扩散到世界各地。例如，日本汽车公司在美各地设有10个、在欧洲设有12个研究中心。仅本田美国研发中心的员工数就有1100名，本田在欧洲的两处研发公司（分别设在德国和英国），从业人员也有200人；日产汽车公司在美国有2处、在欧洲有4处研发（或设计）中心，从业人员共1141人。他们从事零部件生产技术支持、零部件及整车评估、车身及总设计、零部件及整车设计、样车设计、市场调研等工作。
    零部件厂家为了适应汽车工业的全球化趋势，也将研发活动扩散到了世界各地。德国的马勒（Mahle）集团是世界著名的发动机零部件制造商，其产品主要是活塞/气缸、气门机构和各类滤清器。目前，马勒公司在全世界各地共有职工2.3万人，不仅在生产、销售方面实现了全球化，而且在研发方面也实现了全球化。除了斯图加特总部的研发中心外，其美国底特律研究中心主要面向北美市场，圣保罗技术中心主要面向南美洲，东京技术中心面向亚洲市场开发产品，从而形成了一个可覆盖全球市场的研发网络。这些技术中心既从事基础性研究，又承担用户委托的科研项目。