工程总承包作为一种具有独立内涵的管理和服务业务，以向业主交付最终产品服务为目的，对整个工程进行整体构思、全面安排、协调运行，是一个前后衔接的承包体系。《关于培育发展工程总承包和工程项目管理企业的指导意见》(建市[2003]30号)中将其定义为：“从事工程总承包的企业受业主委托，按合同约定对工程项目的勘察、设计、采购、施工、试运行(竣工验收)等实行全过程或若干阶段的承包”。简而言之，工程总承包是指承包企业为业主提供至少两个阶段的承包服务。

　　工程总承包具有许多优越性。对工程建设本身而言：工程总承包能够克服设计、采购、施工相互制约和脱节的矛盾，使设计、采购、施工等工作有机地组织在一起，进行整体统筹安排、系统优化设计方案，能有效地对质量、成本和进度进行综合控制，缩短建设总工期、降低工程投资、保证工程质量。对业主而言：将工程的设计、施工全部交给一家承包商，从而减少了业主管理和协调的工作，并有利于工程进度和质量的控制，有效降低工程造价。同时也有利于充分利用总承包企业的管理资源，最大限度地降低项目风险，也符合国际惯例和国际承包市场的运行规则。对工程总承包企业而言：由于参与设计，可以把他们在施工方案、价格和市场等方面丰富的知识和经验充分地融于设计中，从而对工程项目的经济性产生积极影响;而且总承包商由过去分阶段分别管理变为各阶段通盘考虑，相互衔接的系统化管理，可以促进承包企业自身的发展，提高劳动生产率，使企业管理从粗放型向集约型转变，更加符合社会化大生产的要求。

　　然而由于各种项目的特点、条件和所处的环境不同，相应的所采用的工程总承包方式也就有差别。本节内容主要叙述目前国内外比较常用的工程总承包模式的概念、做法、特点和适用范围。